Un cas suspect humain de contamination au virus H5N1 de la grippe aviaire a été détecté sur un malade originaire d'une province du nord du Vietnam, ont indiqué mercredi l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et les autorités vietnamiennes.

Si le cas était confirmé, il s'agirait du premier cas humain détecté depuis un an et demi dans le pays, où plusieurs foyers animaliers ont en revanche ressurgi dans des élevages ces derniers mois.

"Nous travaillons étroitement avec le ministère vietnamien de la Santé sur un cas suspect de H5N1", souche hautement pathogène de la grippe aviaire, a déclaré une porte-parole de l'OMS, Dida Connor.

"Nous n'avons pas encore de confirmation officielle de ce cas suspect, que nous surveillons de près", a de son côté précisé le porte-parole du ministère vietnamien de la Santé, Nguyen Duc Long.

Le malade vient de la province de Vinh Phuc, située juste au nord de la capitale Hanoï, a précisé Dida Connor, sans pouvoir donner davantage de précisions sur son identité.

Selon la presse vietnamienne, le patient, un homme de 30 ans actuellement hospitalisé à Hanoï dans un état critique, a été testé positif au H5N1 dimanche lors de premiers tests et les autorités vietnamiennes attendent les résultats d'une deuxième série d'examens pour se prononcer.

L'OMS attend "bientôt" les résultats des tests en cours, a ajouté Dida Connor, précisant qu'en cas de résultats positifs, des échantillons devront encore être envoyés dans un "laboratoire de référence de l'OMS".

Le Vietnam avait été l'un des pays les plus touchés par la grippe aviaire au moment de sa réapparition en Asie du Sud-Est fin 2003, enregistrant en deux ans 42 morts. Mais depuis novembre 2005, le pays n'a plus recensé aucun cas humain.

En revanche, de nombreux foyers animaliers ont réapparu ces derniers mois.

Depuis ce week-end, six nouveaux foyers de H5N1 ont notamment été détectés dans des élevages de quatre provinces du nord et du sud du Vietnam, où quelque 2.000 canards non vaccinés sont morts. L'épizootie s'est aussi répandue dans la province centrale de Nghe An, où un foyer avait été enregistré début mai.

"Le virus circule depuis un bout de temps parmi la volaille. Si ce cas s'avérait être vraiment un cas humain (de grippe aviaire), ce ne serait pas une surprise", a commenté la porte-parole de l'OMS.

Selon les médias vietnamiens, le patient aurait été en contact, il y a un mois pour la préparation d'un repas de mariage, avec des poulets d'un élevage dans lequel des volatiles seraient morts.AFP.