Le roi du Cambodge Norodom Sihamoni est arrivé au Vietnam jeudi pour la première fois depuis son intronisation fin 2004, pour une visite destinée à souder des relations bilatérales qui n'ont cessé de s'améliorer ces derniers mois.

Le monarque, 52 ans, n'a pas la stature politique de son père et prédécesseur sur le trône, Norodom Sihanouk, dont la dernière visite à Hanoï remonte à 1995. Mais les deux pays n'ont eu de cesse ces derniers jours de présenter sa visite comme un signe supplémentaire de leur rapprochement.

Le Vietnam avait envahi le Cambodge en 1978 pour renverser le régime khmer rouge de Pol Pot, avant de s'installer dix ans au Cambodge. Aujourd'hui, Hanoï et Phnom Penh saluent dans un communiqué commun leurs «bon voisinage, amitié traditionnelle et stabilité durable».

Sihamoni est arrivé peu après midi (05H00 GMT) à Hanoï, accueilli à l'aéroport Noi Bai par des jeunes agitant des drapeaux des deux pays. Il doit s'entretenir avec les trois plus hauts-responsables vietnamiens, le premier ministre Phan Van Khai, qui était à Phnom Penh il y a quelques jours, le président Tran Duc Luong et le secrétaire général du Parti communiste vietnamien, Nong Duc Manh.

Sihamoni, ancien danseur qui a passé le plus clair de son temps en Europe, dispose d'un passé plus neutre que son père. Sihanouk était volontiers dur avec Hanoï, exploitant dans le royaume un fort sentiment anti-vietnamien nourri par l'histoire et des questions territoriales. Les relations se sont nettement améliorées depuis que les deux pays ont signé l'an passé un important accord frontalier, réglant ainsi un dossier extrêmement sensible hérité de la période coloniale.

«La visite intervient à une période où les problèmes en suspens entre les deux pays ont été réglés,» note jeudi dans le quotidien Vietnam News l'ambassadeur du Cambodge à Hanoï, Long Kem. «Le souhait des deux peuples est d'avoir une frontière de paix et d'amitié pour développer les relations économiques et commerciales».

Les voisins ont désormais pour ambition d'augmenter de 40% leurs échanges commerciaux pour qu'ils atteignent un milliard de dollars d'ici 2010.

Un diplomate vietnamien en charge du dossier soulignait jeudi que Sihamoni n'aborderait aucun sujet sensible. «Compte tenu de la situation politique complexe au Cambodge, le roi ne discutera pas des questions politiques avec les responsables vietnamiens», a-t-il indiqué à l'AFP.

Ces derniers mois, plusieurs opposants ont été incarcérés à Phnom Penh après avoir accusé le premier ministre Hun Sen d'être un «pantin» de Hanoï et d'avoir cédé des terres au Vietnam.

Sihamoni s'est aussi rendu cette semaine au Laos, où l'ancien ambassadeur de l'UNESCO (organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) a visité le site de Louang Prabang, inscrit au patrimoine mondial. Il doit aussi visiter la Baie d'Ha Long, à l'est de Hanoï, autre site de l'UNESCO.

Source:  AFP  - Le 16 mars 2006 -