Emportée par une inondation, capturée par un pêcheur audacieux, elle a bien failli finir en soupe, avant de retrouver son lac d'origine: c'est le périple vécu par une tortue géante rarissime du Vietnam, dont il n'existerait que quatre spécimen au monde. Mercredi, Douglas Hendrie, directeur du Programme Tortues Asiatiques du zoo de Cleveland et l'équipe de l'association écologiste Education for Nature Vietnam, fêtaient le sauvetage réussi, après avoir acheté environ 200 dollars -et deux filets de pêche neufs-la libération de l'animal. La tortue avait disparu il y a deux semaines du lac Dong Mo, près de Hanoï, emportée dans une inondation. On ne connaît que trois autres tortues de l'espèce "rafetus swinhoei", deux dans des zoos chinois et un autre dans le Ho Hoan Kiem, un lac du centre de Hanoï. Le pêcheur Nguyen Van Toan avait trouvé la tortue mercredi matin, demandant plus d'un millier de dollars pour la rendre, et affirmant s'être fait promettre quatre fois cette somme par un restaurant de la ville qui ambitionnait de la transformer en mets de choix. Il a négocié d'arrache-pied pendant des heures, se faisant parfois menaçant et brandissant un bâton, sous l'oeil d'une centaine de badauds massés devant chez lui. Le pêcheur a fini par faire affaire, se disant au bout du compte "très heureux que la tortue retrouve la nature". Quant à Nguyen Thi Van Anh, de l'association Education for Nature, il a estimé que la "rançon" versée au pêcheur était "un prix modique à payer, car en échange des gens ont compris qu'il était important de protéger l'une des espèces les plus en danger de la planète".