Ragoût de jambonneau aux pousses de bambou, bouillon de poulet assaisonné de couenne, de crevettes, de choux, de carottes et de champignons, soupe aux vermicelles, et riz, au Vietnam, le plateau de festin du Têt, dont la composition peut varier, honore les ancêtres. Ces "quatre bols" sont incontournables dans le Nord, de même que "six assiettes" - riz gluant cuit à la vapeur, poulet bouilli, chaud-froid, pâté royal de viande de porc pilée, légumes sautés et assaisonnés, carpe au galanga cuite dans de la saumure, sans compter oignons salés et fermentés. La tradition est ancestrale, mais s'est adaptée à chaque région. Dans le Sud du pays sont de règle viande de porc cuite avec oeufs ou ophiocéphales maculés dans la saumure et le lait de coco, et potage aux margosiers piquants farcis de viande hachée. Les odeurs et les saveurs s'emmêlent. Des volutes de fumée odorante des bâtonnets d'encens, des brûle-parfums de cuivre astiqués, des fleurs, des mets toujours aussi délicieux les uns que les autres: le culte des ancêtres est sacré au Vietnam. Quand le Têt arrive, la piété filiale est considérée comme une des plus hautes vertus morales et a consolidé le fondement philosophique du culte des ancêtres. Et la préparation du plateau de festin en leur honneur se prépare bien à l'avance. Bien que sa santé ait faibli avec son grand âge, Nguyên Thi Hanh, domicilée rue Nguyên Du, au coeur de Hanoi, veille comme chaque année à la recette de cuisine "à la hanoienne" pour la grande fête, dans le strict respect d'une tradition transmise de mère en fille. "Il ne faut pas par exemple offrir aux aïeux disparus une simple assiette de riz gluant cuit à la vapeur sauf avec de la pulpe de momordique, ni une assiette de poulet bouilli si ce n'est pas un coq non châtré", explique la dame. Les célébrations rassemblent les familles élargies dans les villages, où on se retrouve dans de grandes libations pour oublier infortunes et colères, célébrer la mémoire des morts et l'avenir des vivants. Le passage au Nouvel An lunaire s'annonce aussi le moment de retrouvailles familiales. "Chacun a ses origines. Entendant un Viêt kiêu demander à un autre s'il retournera au Vietnam lors du Têt, mon cœur palpite déjà", confie Triêu Quôc Lâp, un résident vietnamien en République tchèque, rentré au bercail pour le 20è Têt en deux décennies. Et pour l'entrée dans la nouvelle année lunaire, celle du buffle, chacun vient brûler quelques bâtons d'encens et se prosterner devant l'autel familial, en murmurant: "Aïeux, nous vous prions de revenir 'manger le Têt' avec nous et bénir vos descendants!".